Elon Musks Neuralink rekrutiert derzeit für erste Versuche am Menschen

Das Unternehmen Neuralink von Elon Musk hat angekündigt, dass es nun Bewerbungen von Menschen entgegennimmt, die bereit sind, sich die experimentelle N1-Computerschnittstelle in ihr Gehirn implantieren zu lassen.

Neuralinks erste Studie am Menschen namens PRIME (Pabgetrennt Robotisch Ich bingepflanzte Gehirn-Computer-Schnittstellee) stößt bei Patienten mit Tetraplegie aufgrund einer Verletzung der Halswirbelsäule oder amyotropher Lateralsklerose (ALS) auf großes Interesse. Sie sollten außerdem mindestens 22 Jahre alt sein und eine ständige und zuverlässige Betreuungsperson haben.

Musk sagte im Jahr 2022, dass er beabsichtige, sich das Gerät in sein eigenes Gehirn implantieren zu lassen, aber es scheint unwahrscheinlich, dass er zu den ersten Teilnehmern der Studie gehören wird.

Neuralink wurde 2016 gegründet und entwickelt eine Technologie, die das menschliche Gehirn mit einer Computerschnittstelle für ein System verbindet, das es Menschen mit neurologischen Erkrankungen ermöglicht, mit verschiedenen Geräten zu kommunizieren und diese zu steuern. Eine gelähmte Person könnte beispielsweise ihr Telefon möglicherweise nur dadurch benutzen, dass sie sich ihre Handbewegungen vorstellt. Langfristig vermutet der stets ehrgeizige Musk jedoch, dass die Technologie den Menschen mit „übermenschlicher Kognition“ ausstatten könnte.

Bevor Neuralink versucht, diese luftigen Höhen zu erreichen, möchte es die PRIME-Studie nutzen, um die Sicherheit seines N1-Implantats und seines R1-Chirurgieroboters zu bewerten. Es wird auch die anfängliche Funktionalität seiner Gehirn-Computer-Schnittstelle (BCI) bewerten, die es gelähmten Menschen ermöglicht, externe Geräte mit ihren Gedanken zu steuern.

„Während der Studie wird der R1-Roboter verwendet, um die ultrafeinen und flexiblen Fäden des N1-Implantats chirurgisch in einer Region des Gehirns zu platzieren, die die Bewegungsabsicht steuert“, erklärte Neuralink in einem Beitrag auf seiner Website. „Sobald das N1-Implantat eingesetzt ist, ist es kosmetisch unsichtbar und soll Gehirnsignale aufzeichnen und drahtlos an eine App übertragen, die die Bewegungsabsicht entschlüsselt.“

Es fügte hinzu, dass das ursprüngliche Ziel des BCI darin bestehe, „Menschen die Möglichkeit zu geben, einen Computercursor oder eine Computertastatur allein mit ihren Gedanken zu steuern“.

Die PRIME-Studie wird im Rahmen der von der FDA im Mai erteilten Ausnahmegenehmigung für Prüfgeräte (Investigational Device Exemption, IDE) durchgeführt und stellt laut Neuralink einen bedeutenden Schritt in ihrem Bestreben dar, eine allgemeine Gehirnschnittstelle zu entwickeln, um Menschen mit ungedeckten medizinischen Bedürfnissen Autonomie zu ermöglichen.

Neuralink hat letztes Jahr ein Video eines Affen mit dem BCI geteilt, der Pong spielt, nur weil er darüber nachgedacht hat. Mit der gleichen Methode war es auch möglich, einen Mauszeiger zu bewegen. Das Unternehmen wurde jedoch dafür kritisiert, dass es in seiner Forschung Tiere verwendet, obwohl es darauf besteht, diese stets mit Sorgfalt zu behandeln. Anfang dieses Monats antwortete Musk auf Behauptungen, dass 15 von 23 Affen, denen das Gerät implantiert wurde, inzwischen gestorben seien, mit den Worten: „Kein Affe ist an den Folgen eines Neuralink-Implantats gestorben“ und fügte hinzu, dass das Unternehmen aufgrund seiner frühen Tierversuche unheilbar krank geworden sei Affen, um das Risiko für gesunde Affen zu minimieren.

Andere Unternehmen haben bereits eine ähnliche Technologie wie die von Neuralink entwickelt. BrainGate hat es beispielsweise einem gelähmten Mann ermöglicht, seine Gedanken mitzuteilen, indem es seine imaginäre Handschrift in Text umwandelte.

Für Neuralink steckt es noch in den Kinderschuhen, aber man hofft, dass seine eigene Technologie eines Tages zu echten Vorteilen für Menschen mit Lähmungen führen oder sogar Musks große Hoffnungen erfüllen könnte, etwas viel Größeres zu erreichen.