F-Zero 99 legt den Grundstein für eine stärkere Wiederbelebung des Rennsports

Für F-Zero-Fans war es eine Woche voller gemischter Gefühle. Erst vor wenigen Tagen machten Gerüchte die Runde, dass Nintendos lange vernachlässigte Rennserie auf Nintendo Switch ein Revival erleben würde. Das stimmte, aber nicht so, wie die Fans es erwartet hatten. Wie während der gestrigen Nintendo Direct enthüllt wurde, F-Null 99 ist ein Multiplayer-Retro-Freebie, das allen Nintendo Online-Abonnenten zur Verfügung steht. Man konnte die kollektive Deflation fast hören.

Auch wenn es vielleicht nicht das war, was die Fans wollten, gab es dennoch guten Grund, aufgeregt zu sein. Der Vorstoß von Switch Online in seltsame Battle-Royale-Spiele hat zu einigen starken Ergebnissen geführt (für mein Geld, Tetris 99 ist eines der besten Multiplayer-Spiele auf der Switch). Rennspiele eignen sich gut für ein Ausscheidungsformat – siehe Stampede: Racing Royale – also war ich mehr als bereit, die Veröffentlichung im linken Feld auszuprobieren.

Nach ein paar Stunden Spielzeit bin ich zwei Meinungen, was F-Zero 99 angeht. Einerseits fühlt es sich wie ein fehlgeleitetes Nostalgiespiel an, das nicht wirklich das liefert, was das Franchise am besten kann. Andererseits ist es eine überraschend lustige Kuriosität, die den Grundstein für eine umfassendere Wiederbelebung der Serie legt. Es ist vielleicht nicht die beste Version dessen, was F-Zero sein kann, aber es ist ein überzeugender Anfang.

Todesrennen

F-Null 99 nimmt den ersten Teil der Serie und verwandelt ihn in ein Online-Battle-Royale-Spiel. Es ist eine Hommage an die Ursprünge der SNES-Serie und basiert auf Strecken und Autos aus dieser Zeit. Dieser Ansatz weist einige unmittelbare Einschränkungen auf. Es sind nur eine kleine Handvoll Strecken enthalten und es stehen vier Autos zur Auswahl. Es scheint, dass im Laufe der Zeit weitere hinzugefügt werden, aber in der Startversion gibt es nicht allzu viel Abwechslung.

Zum Glück gleicht es diese anfänglichen Mängel durch einen relativ starken Rennhaken aus. Die Fahrer nehmen an hektischen Rennen mit 99 Spielern teil, die auf diesen klassischen Strecken stattfinden. Natürlich geht es darum, ein Spiel als Erster zu beenden. Zu einem erfolgreichen Rennen gehören jedoch viele Nuancen. Zum einen verfügen die Spieler im Wesentlichen über einen Gesundheits- (oder Energie-) Balken, der geleert wird, wenn sie auf Streckenhindernisse stoßen oder von Gegnern getroffen werden. Durch das Boosten wird auch viel Energie verbraucht, sodass während eines Rennens ein hohes Risiko-Ertrags-Verhältnis zu bewältigen ist. Wann sollten Sie aggressiv werden und versuchen, KOs zu erzielen? Ist es der richtige Zeitpunkt für einen Boost? Viele Entscheidungen werden in nur wenigen Minuten getroffen.

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Um eine weitere Wendung zu geben, lassen Autos bei einem Aufprall gelbe Kugeln fallen. Wenn ein Spieler genug gesammelt hat, kann er per Knopfdruck auf eine Himmelsbahn aufsteigen und so Hindernisse überwinden. Es handelt sich um ein strategisches Werkzeug, da ein kluger Rennfahrer die besten Momente kennt, um es auszulösen, um einen schwierigen Streckenabschnitt zu vermeiden. Es dient auch als cleveres Comeback-Tool, da die Spieler am Ende des Feldes eher dazu neigen, gelbe Kugeln zu verschlingen, während der Fahrer an der Spitze nicht viele finden wird.

Diese Kernideen des Rennsports bilden eine solide Grundlage, aber F-Null 99 hat Probleme, seine Battle-Royale-Regeln auf den Punkt zu bringen. Es handelt sich nicht um einen „Last Man Standing“-Regelsatz; Wie bei jedem Rennspiel gewinnt am Ende das erste Auto. Es gibt jedoch ein paar Ausscheidungsfehler, die auftauchen. Autos werden dauerhaft aus dem Rennen genommen, wenn ihnen die Gesundheit ausgeht, und jede Runde scheidet die letzten paar Rennfahrer aus.

Es handelt sich um einen schwierigen Mittelweg zwischen einem traditionellen Rennziel und den Battle-Royale-Regeln, was zu gemischten Einsätzen führt. Spiele wie Tetris 99 funktionieren so gut, weil die Spannung umso größer ist, je mehr Gegner wie die Fliegen umfallen. Ich spüre, wie mein Herz schlägt, wenn ich in die Top 10 vordringe. Das ist hier nicht so sehr der Fall. Ich verspanne mich, wenn ich kurz vor dem ersten Platz stehe oder wenn ich mich am Ende des Feldes befinde und kurz vor dem Ausscheiden stehe, aber die etwa 70 Plätze dazwischen sind eine Art emotionale Totzone. Die Gefahr, dass ich ausgeschieden bin, besteht nicht wirklich, aber ich erwarte auch nicht wirklich, dass ich gewinne. Das führt dazu, dass es viele Rennen gibt, bei denen ich am Ende nur auf eine ordentliche Portion Erfahrungspunkte hoffen kann.

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Obwohl dieser Kernmodus fehlt, ist F-Zero mit seiner Playlist aus rotierenden Spezialmodi weitaus erfolgreicher. Spezielle Gimmicks wie Team Battles und Pro-Kurse sorgen für etwas Abwechslung, die beste Umsetzung gelingt jedoch im Grand-Prix-Modus. Hier absolvieren die Spieler eine Reihe von fünf Rennen. Die schwächsten etwa 20 werden am Ende jedes Rennens gestrichen, was der Mischung einen viel traditionelleren Battle-Royale-Touch verleiht. Das ist wo F-Null 99 glänzt und wird zu einem Todesrennen mit hohen Einsätzen, das mein Können und meine Ausdauer auf die Probe stellt. Ich bin ein wenig überrascht, dass es sich um einen rotierenden Modus handelt und nicht um den Basismodus des Spiels.

F-Null 99 fühlt sich wie das erste Teil eines Puzzles an, um dessen Lösung Nintendo in den letzten 20 Jahren gekämpft hat: Wie hebt man die Serie in einem überfüllten Meer von Rennfahrern hervor? Der Eliminierungswinkel ist ein guter Anfang, wird hier jedoch durch den Retro-Rahmen begrenzt. Wenn ich an F-Zero denke, denke ich an rasante Geschwindigkeiten, komplexe Strecken und pulp-artige Science-Fiction-Energie. Das sind alles Aspekte des Jahres 2003 F-Zero GX auf den Punkt gebracht und bringt ein ziemlich begrenztes SNES-Spiel auf die logische Spitze. Anstatt diesen Schwung fortzusetzen, fühlt es sich an, als wären wir wieder im ersten Gang.

Vielleicht ist es das, was Nintendo braucht, um schneller zu werden. Ich habe das Gefühl, dass F-Null 99 könnte ein einfacher Weg sein, um zu beurteilen, wie ernst es den lautesten Fans mit einer Wiederbelebung ist. Den reflexartigen Reaktionen darauf nach zu urteilen, kann ich mir nicht vorstellen, dass jeder Fan an der Startlinie erscheinen wird. Diejenigen, die dies tun, werden jedoch Spaß an einem merkwürdigen Nintendo-Experiment haben, das nur darauf wartet, aufgemotzt zu werden.

F-Null 99 kann derzeit kostenlos heruntergeladen werden, wenn Sie Nintendo Switch Online abonniert haben.