Call of Duty: Black Ops 6 könnte den Ego-Shooter für immer verändern

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Für Call of Duty stand noch nie so viel auf dem Spiel. Da die Serie offiziell unter Microsofts Fittichen steht und als Xbox‘ größtes First-Party-Franchise angekündigt wird, muss der nächste Eintrag liefern. Das wäre schon stressig genug, aber für Entwickler Treyarch ist es doppelt beängstigend. Es läutet nicht nur eine neue Ära für Xbox ein, sondern steht auch kurz davor, einen grunderschütternden Moment für das Franchise als Ganzes zu veröffentlichen, mit Call of Duty: Black Ops 6.

Auf den ersten Blick könnte der neueste Eintrag in der langjährigen Shooter-Serie wie ein weiteres Call of Duty-Spiel erscheinen, ein zuverlässiges Produkt aus einer gut geölten Maschine. Das ist nicht ganz der Fall. Black Ops 6 ist eine größere Neuerfindung, als es aussieht, und verwandelt den Militär-Shooter in einen vollwertigen Spionagethriller. Ein solcher Tonwechsel ist nicht nur eine Frage des Schreibens einer Blockbuster-Geschichte voller politischer Intrigen. Es erfordert eine tiefere Überarbeitung der Art und Weise, wie Fans Call of Duty tatsächlich spielen. Und genau das liefert Treyarch.

Vor dem heutigen Xbox Showcase habe ich einen umfassenden Überblick über alle kommenden Änderungen erhalten Black Ops 6. Seine Missionen aus Hollywood-Blockbustern und das Setting der 1990er Jahre sind vielleicht das Gesprächsthema des Wochenendes, aber der wahre Star der Show ist eine umfassende Änderung bei der Bewegung, die nicht nur Call of Duty neu gestalten könnte – sie könnte die Art und Weise verändern, wie Shooter gemacht werden, Punkt.

Basteln, Schneider, Soldat, Spion

Call of Duty: Black Ops 6 spielt 1991 inmitten des Dramas des Golfkriegs. Es ist sowohl eine Fortsetzung von Black Ops Kalter Krieg und, direkter, Black Ops 21989-Missionen. Die Geschichte beginnt, als Russell Adler während einer Mission in Kuwait wieder auftaucht, eine Überraschung, die die CIA in Aufruhr versetzt. Bald wird enthüllt, dass die Organisation von einer zwielichtigen Gruppe namens The Pantheon infiltriert wurde, die einen tödlich bösen Plan ausheckt. Diese Dynamik gibt der Geschichte eine spannende Wendung: Die Spieler müssen sich auf die Seite der Schurken stellen.

Die neue Truppe besteht aus Adler und den Neulingen Sev und Felix. Anstatt unter einem einfallsreichen Militär zu arbeiten, bricht das Trio die etablierten Regeln von Call of Duty, um die Verräter innerhalb der CIA auszumerzen. Diese Veränderung spiegelt sich sogar in den DIY-Tools wider. Anstatt einer militärisch zugelassenen Streugranate verwenden die Spieler stattdessen eine Sprengmine, die aussieht wie vier rudimentäre Bomben, die mit Kabelbindern zusammengehalten werden. Das ist eine erfrischende Abwechslung für die Serie; es ist weniger eine Militärfantasie als vielmehr ein Tom-Cruise-Film. Associate Creative Director Jon Zuk (von Raven, das bei der Erstellung der Kampagne erneut mit Treyarch zusammengearbeitet hat) sagt, dass dies dank der einzigartigen Geschichte, die hier erzählt wird, möglich war.

„Das ganze Konzept des Schurkenteams hat wirklich gut geklappt“, erzählt Zuk Digital Trends. „Sie versuchen, dieses Rätsel zu lösen und stürzen sich in diese verschiedenen Situationen, in die ein Militärsimulator-Bediener nicht geraten würde. Man würde nicht erwarten, dass ein Delta Force-Soldat an einer politischen Gala teilnimmt. Aber jetzt sind wir draußen! Wir können diese Dinge tun und es fühlt sich natürlicher an. Aber sie kennen immer noch Leute im Inneren und können einige Gefälligkeiten einfordern … Wir können zwischen diesen beiden Welten hin- und herwechseln.“

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Ich habe das in einer Hands-off-Demo einer der Story-Missionen gesehen. In Capitol Station müssen die Spieler eine schicke Gala für den damaligen Gouverneur Bill Clinton infiltrieren (ja, wirklich). Es stellt sich heraus, dass sich unter der schicken Veranstaltung ein Geheimgefängnis befindet, das von Pantheon-Mitgliedern mit Kettengewehren bewacht wird, die in Fallout-artige Power-Rüstungen gekleidet sind. Was folgt, ist pures Hollywood-Chaos. Ein Aufstieg in einen Aufzugsschacht wird zu einem gewagten Szenenspiel, als jemand die Seile durchschneidet. Das mündet in einer Schießerei im Flur, bei der ich sah, wie die Spielfigur einen Bösewicht packt, ihm eine Granate an die Brust schnallt und ihn in seine Kumpels tritt.

Das Adrenalin steigt nur noch weiter an, als die Schurkentruppe zum Gala-Gelände zurückkehrt, das nun von Schüssen und Explosionen verwüstet ist. Glücklicherweise finden sie einige Motorräder und begeben sich auf eine Verfolgungsjagd, die Jason Bourne neidisch machen würde. Es ist eine spektakuläre Sequenz, die voll und ganz wie ein interaktiver Spionagefilm aussieht. Als jemand, der im Laufe der Jahre seinen gerechten Anteil an Kritik an Call of Duty-Geschichten geäußert hat, war ich noch nie an einer so interessanten Geschichte interessiert.

Zurück in den Krieg

Capitol Station ist nur eine Mission. Treyarchs Ziel mit Black Ops 6 ist es, die Vielfalt zu erhöhen, mit allem von einem Casinoraub bis zu einem „hinter den feindlichen Linien“-Setup. Ich konnte diese Philosophie in Aktion sehen, als der Entwickler eine völlig andere Mission vorführte, die im Irak angesiedelt ist, wo ein Trupp versucht, einen von Saddam Husseins Palästen zu stürmen. Sie ist eher wie eine Mini-Open-World-Operation aufgebaut, bei der die Spieler mehrere Sabotageziele haben, die über eine Karte verstreut sind. In der Demo, die ich gesehen habe, stürmte ein Team einen Raketentest in der Wüste, tötete jeden in Sichtweite und sprengte alles in tausend Stücke.

Wir versuchen nicht, Kriegspropaganda zu machen.

Obwohl es ein beeindruckendes Spektakel ist, ist es eine Mission, die wahrscheinlich ein bekanntes Unbehagen in Bezug auf die Serie hervorrufen wird. Sie lehnt sich an frustrierende Militärspielklischees an, während Spieler wieder einmal im Namen des moralisch fragwürdigen „höheren Wohls“ Menschen aus dem Nahen Osten niederschießen. Das wird sicherlich einige wunde Nerven berühren in einem Jahr, das von einem blutigen geopolitischen Konflikt in Gaza dominiert wurde, der den wahren Schrecken des Krieges greifbarer denn je gemacht hat. Nach meiner Demo würde ich diesen Kontext mit Associate Creative Director Miles Leslie besprechen und fragen, wie die Realität die Entscheidungen von Treyarch beeinflusst.

„Wir versuchen nicht, provokant zu sein, um provokant zu sein“, sagt Leslie gegenüber Digital Trends. „Wir versuchen nicht, Dinge anzuzapfen, um eine Reaktion hervorzurufen und unsensibel zu sein. Wir versuchen, Unterhaltung zu schaffen. Es ist fiktive Fantasie. Wir wollen es glaubhaft machen, um die Spieler in unser Fake-Ding einzutauchen, aber wir versuchen nicht, schreckliche Momente nachzubilden, die tatsächlich Schmerzen verursachen. Wir erkennen an, dass es reale Dinge auf der Welt gibt. Wir versuchen nicht, Kriegspropaganda zu machen. Wir versuchen, Unterhaltung zu schaffen, in die die Leute flüchten können … Wenn wir uns darauf konzentrieren, müssen Sie sich in gewisser Weise keine Sorgen darüber machen, was in der Welt vor sich geht. Ja, wir sind von diesen Dingen betroffen und hören davon, aber solange Sie sich davon fernhalten, ist es nie wirklich ein Problem.“

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Totale Realitätsflucht ist dieses Mal vielleicht nicht realistisch. Obwohl die Geschichte ein übertriebener Spionagethriller ist, spielt sie auch auf reale Verschwörungstheorien an, in die aktuelle Politiker verwickelt sind. Das Pantheon sieht aus wie ein Stellvertreter für die Illuminaten, eine Schattengruppe, die im Geheimen die Welt regiert. Die Tatsache, dass George Bush und Bill Clinton in der Geschichte eine Rolle spielen, gießt nur noch mehr Öl ins Pulverfass. Zumindest scheint es, als würde es einige Kontroversen auslösen – insbesondere, da die Zeitlinie nur 10 Jahre von der möglichen Rolle der korrupten Regierung des Franchise am 11. September entfernt ist.

Es ist dieser politisch komplizierte Hintergrund, der mich froh macht, dass Black Ops 6 lehnt sich in zumindest einigen seiner Missionen so stark an Hollywood-Fantasie an. Je weiter es sich von realen Momenten entfernt, die einige Spieler noch erlebt haben, desto mehr kann es sich der aufregenden Hollywood-Fantasie hingeben. Es ist ein harmloses Vergnügen, ein zielsuchendes Messer auf einen Feind zu werfen und zuzusehen, wie es bei Kontakt explodiert. Diese unverhohlene Spionage-Albernheit scheint der richtige Schritt für die Serie zu sein, auch wenn sie in einem brisanten politischen Moment mit dem Feuer spielt.

Bewegung neu definieren

Die Story kann nur bis zu einem gewissen Grad verändert werden, wenn es darum geht, eine Serie wie Call of Duty zu verändern. Das Gameplay müsste sich ändern, um die Spionagefilm-Fantasie vollständig zu verkaufen. Das ist der Punkt Black Ops 6 fühlt sich wie eine Offenbarung an, die zum einflussreichsten Moment des Franchises seit über einem Jahrzehnt werden könnte. Der Star der Show ist Omnimovement, ein geniales neues Fortbewegungssystem. In den meisten Spielen können Spieler nur in eine Richtung sprinten. Das ist hier nicht der Fall. Stattdessen können Charaktere in alle vier Richtungen sprinten – und sogar in sie eintauchen.

Auf dem Papier ist das ein echter Game Changer. Nehmen wir an, Sie verstecken sich im Multiplayer hinter einer Wand und wissen, dass hinter der Ecke ein Feind lauert. Anstatt langsam auszuweichen und ein leichtes Ziel zu werden, könnten Sie stattdessen einen Sprung nach links machen und Ihren Feind im Vorbeigehen niederschießen. Es ist ein System, das sich anfühlt, als wäre es maßgeschneidert für Content-Ersteller. Ich kann bereits Videos von Leuten sehen, die Kills erzielen, während sie rückwärts aus einem Fenster springen. Es lässt Call of Duty wie Max PayneIch kann mir vorstellen, dass alle Ego-Shooter das gleiche System schnell übernehmen und es so zum neuen Industriestandard machen werden.

Wir möchten das Gefühl haben, die Oberhand zu behalten, aber es sollte sich nie unfair anfühlen.

Die Idee ist, Spieler in Actionhelden zu verwandeln, und eine Reihe von Systemen helfen dabei, dieses Gefühl zu erzeugen. Während sie auf dem Bauch liegen, können Spieler jetzt ihren Körper verrenken, um in eine neue Position zu gelangen, anstatt umständlich in eine neue Position zu kriechen. Flüssigkeit und Eintauchen sind hier das A und O. Eine neue Option macht zusätzliche Tastendrücke beim Überdecken, Ducken und Ausführen anderer Aktionen dieser Art überflüssig. Spieler können einfach nach vorne rennen und das Spiel den Rest erledigen lassen. Es gibt auch dynamischeres Waffenschneiden, wobei sich die Sicht und der Waffenwinkel der Spieler je nach Situation natürlich neigen. All diese Details haben ein Aktionssystem geschaffen, das sich insgesamt weniger steif anfühlt.

Die Frage ist, wie gut sich die Spieler daran gewöhnen. Ich habe Omnimovement selbst ausprobiert, als ich einige Multiplayer-Spiele gespielt habe. Obwohl ich noch nicht ins Detail gehen kann, kann ich mir schon vorstellen, dass die Spieler einige Zeit brauchen, um sich daran zu gewöhnen. Als Spieler sind wir darauf konditioniert, immer nach vorne zu sprinten. Die Idee, dies seitwärts oder rückwärts zu tun, könnte zunächst schwer zu verinnerlichen sein. Das ist kein Fehler von Black Ops 6. Treyarch macht etwas wirklich Aufregendes, aber Neues. Es wird einige Zeit dauern, bis die Spieler ihre Gehirne, die durch Jahrzehnte der Videospielbewegung beeinflusst wurden, neu verdrahten.

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Ich kann mir vorstellen, dass dies auf lange Sicht eine wirkungsvolle Änderung sein wird, obwohl eine Frage offen bleibt: Wie wird sich das auf den Mehrspielermodus auswirken? Meine anfängliche Befürchtung (insbesondere als Destiny-Spieler, der es gewohnt ist, Jäger zu nerven) ist, dass Hardcore-Spieler, die Omnimovement voll ausnutzen, ein noch höheres Skill-Limit schaffen werden. Call of Duty wird dadurch zu einem weitaus spannenderen Zuschauersport, aber hätten Gelegenheitsspieler eine Chance gegen diejenigen, die wie Neo in Matrix Schüssen ausweichen können? Leslie sagt, dass das Team während der Spieletests viel mit dieser Balance zu kämpfen hatte und dass diese Bedenken vorerst ausgeräumt sind.

„Wir haben viel Erfahrung. Ich gehe auf fortgeschrittene Bewegungen und alle Bewegungsdinge ein, die wir schon gemacht haben“, sagt Leslie. „Wir stellen sicher, dass die Spieler im Bild sind. Sie können sich nicht zu schnell aus dem Weg bewegen. Man kann sie immer noch verfolgen, auch wenn man auf Tastatur oder Controller ist. Wir wollen ein Gefühl der Meisterschaft, aber es sollte sich nie unfair anfühlen. Und das gilt für beide Seiten. Ich möchte es nutzen und das Gefühl haben, dass ich das wirklich Coole mache, um erfolgreich zu sein, aber auf der Empfängerseite möchte ich nicht das Gefühl haben, dass ich hinters Licht geführt wurde, weil man sich zu schnell bewegt. Ich denke, wir haben die richtige Balance gefunden; wir werden es in der Beta herausfinden.“

Ich hoffe, dass das der Fall ist, denn Call of Duty: Black Ops 6 hat wirklich das Zeug zu einem Wendepunkt für Shooter. Sein Fokus auf flüssige Bewegungen und Actionfilm-Nervenkitzel (gepaart mit atemberaubenden Bildern) lässt es wie den verlockendsten Teil seit sehr langer Zeit erscheinen. Und mit der geplanten Einführung eines Game Pass, der mit Sicherheit mehr beiläufig interessierte Fans als je zuvor anlocken wird, werden später in diesem Jahr alle Augen auf Call of Duty gerichtet sein. Es besteht immer das Risiko, dass Treyarchs Ambitionen mit Wachstumsschwierigkeiten einhergehen, aber wenn es erfolgreich ist, könnte es das Genre auf die gleiche Weise neu gestalten, wie es Klassiker wie Halo getan haben. Zumindest ist es das aufregendste Call of Duty-Erlebnis seit sehr langer Zeit.

Call of Duty: Black Ops 6 erscheint am 25. Oktober für PlayStation 4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S und PC.