Ich wollte nie einen Small Form Factor PC bauen – bis jetzt

Jacob Roach / Digitale Trends

In meinen 15 Jahren als PC-Bauer habe ich mich nur einmal an einen Small Form Factor (SFF)-Build gewagt. Wenn Sie mich vor zwei Monaten gefragt hätten, hätte ich Ihnen gesagt, dass ich das nie wieder versuchen möchte.

Aber das ändert sich jetzt.

Anfang des Monats hat Nvidia eine Reihe neuer Standards vorgestellt, an die sich Hersteller halten müssen. Einige aktuelle Neuerscheinungen zeigen, dass die Hersteller es ernst meinen. Ich bin versucht, es noch einmal zu versuchen.

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Nur für Mutige

Kunal Khullar / Digitale Trends

Der Vollständigkeit halber sei erwähnt, dass mein SFF-Build problemlos lief – keine größeren Katastrophen oder so. Aber der Rechercheaufwand war im Vergleich zu einem normalen Build enorm und der gesamte Prozess war stressig. Sicher, ich habe mich schon mit einer ganzen Reihe von Gehäusen herumgeschlagen, die nicht groß genug waren. Ich habe (gegen mein besseres Wissen) mit CPU-Lüftern gekämpft, die nicht passten, und ich habe mich einmal mit einem Gehäuse zufrieden gegeben, das sich nicht schließen ließ. Aber nichts davon kommt auch nur annähernd an die Bewältigung eines echten Small Form Factor-PCs heran.

Lange Zeit war der Bau eines PCs mit kleinem Formfaktor nur den Mutigen vorbehalten. Es ist nicht wie beim Bau eines Mid-Tower-PCs, bei dem man oft davon ausgehen kann, dass die meisten Komponenten problemlos hineinpassen.

Jede Messung muss doppelt überprüft werden, und selbst wenn Sie alle Nachforschungen anstellen, kann es sein, dass etwas nicht ganz passt. Das kann zum Teil daran liegen, dass Sie vor dem Kauf nicht alle Informationen haben. Beispielsweise nennen Ihnen die Hersteller von Grafikkarten zwar die genauen Maße der Karte selbst, vergessen aber möglicherweise zu erwähnen, wie viel Freiraum Sie für die Kabel benötigen. (Das kann in einer Katastrophe enden, wenn Sie es mit einem Giganten wie der RTX 4090 zu tun haben, der eine leichte Vorliebe für schmelzende Anschlüsse hat.)

Dann ist da noch die Frage, wie das Ganze laufen wird, wenn Ihr Build abgeschlossen ist. Gaming-PCs sind am besten, wenn Sie sie ausreichend kühlen, und das wird schwierig, wenn Sie ein winziges Gehäuse verwenden. Mini-ITX-Gehäuse mit einem Volumen zwischen 10 und 20 Litern haben nicht den Platz für robuste Flüssigkeitskühlsysteme oder riesige CPU-Lüfter, und da zwischen den Komponenten nur minimaler Platz ist, fehlt ihnen buchstäblich die Luft zum Atmen. Das bedeutet, dass Sie Ihren Build optimieren müssen, wenn er abgeschlossen ist, und sich möglicherweise mit etwas weniger Leistungsfähigem zufrieden geben müssen, nur um ihn stabil zu machen.

Das bringt mich zu meinem letzten Punkt – SFF-PCs waren normalerweise nicht mit Computern in voller Größe vergleichbar. Es ist zwar möglich, eine RTX 4090 in ein 10-Liter-Gehäuse einzubauen (sehen Sie sich hier an, wie wir das gemacht haben), aber die meisten Grafikkarten für Enthusiasten sind einfach zu groß, um bequem in ein so kleines Gehäuse zu passen. Das ließ den Bauherren eine frustrierende Wahl: Sie mussten entweder weniger beeindruckende Komponenten verwenden, die auch weniger Platz beanspruchen, oder sich gegen die Widrigkeiten durchsetzen, alles hineinquetschen und auf das Beste hoffen.

Für viele waren diese Probleme den Aufwand einfach nicht wert. Infolgedessen blieben Small Form Factor-PCs möglicherweise jahrelang eine Nische. Aber die Dinge ändern sich endlich zum Besseren.

Nvidia verändert das Spiel

Nvidia

Wie wir alle wissen, ist Nvidia für einige der besten Grafikkarten verantwortlich – aber „die besten“ zu sein bedeutet nicht, dass sie nicht viel Platz beanspruchen. Während GPUs wie die RTX 4060 oft nur zwei Steckplätze benötigen, können Enthusiastenkarten wie die RTX 4080 Super und die RTX 4090 bis zu drei oder sogar vier Steckplätze belegen. Und dann ist da noch die Länge dieser GPUs. Heutzutage wird fast jede Nvidia-GPU mit einer Lösung mit zwei oder drei Lüftern geliefert. Das ist großartig für die Kühlung, aber nicht so toll für PC-Bauer mit einem Mini-ITX-Gehäuse.

Ob eine Karte in ein PC-Gehäuse passt oder nicht, hängt von den genauen Abmessungen und einer Prise Hoffnung ab, die PC-Hersteller leicht davon abhalten kann, es überhaupt zu versuchen. Aus diesem Grund ist Nvidias neuer Small-Form-Factor-Standard eine großartige Neuigkeit für diejenigen unter uns, die einen kleineren PC wollen.

Die neuen Richtlinien, die auf der Computex angekündigt wurden, werden von Nvidia mithilfe seiner Add-In-Board-Partner (AIB) und Gehäusehersteller umgesetzt. Die Idee ist, einen gemeinsamen Standard zu haben, der es einfacher macht, festzustellen, ob ein bestimmtes Gehäuse zu einer „SFF-fähigen GeForce-Karte für Enthusiasten“ passt.

„Enthusiast“ ist ein weit gefasster Begriff, den Hersteller weithin verwenden, aber für diesen Standard verlangt Nvidia, dass die Karte mindestens eine RTX 4070 oder höher ist. Auch die Abmessungen sind ziemlich restriktiv. Um sich zu qualifizieren, darf die GPU nicht höher als 155 mm sein (einschließlich des Biegeradius des Stromkabels), 304 mm lang und 50 mm tief, was 2,5 Steckplätzen entspricht.

Nvidia

Wenn diese Karten nur vom Typ RTX 4070 wären, wäre das weniger schlimm, da die 4070er normalerweise ähnliche Abmessungen haben. Nvidia und seine Partner haben jedoch bereits 36 GPUs der RTX 40-Serie verfügbar, die die Kriterien erfüllen, und es gibt sogar einige RTX 4080 Super-Karten darin. Es ist nicht nur ziemlich beeindruckend, dass eine RTX 4080 Super hineingequetscht wurde. Es öffnet auch die Tür zu einer ganz neuen Welt des Spielens für Leute, die etwas mehr Mobilität von ihrem PC erwarten.

Wenn Sie bisher aus irgendeinem Grund keinen vollwertigen Desktop-PC wollten, war die Anschaffung eines Laptops Ihre einzige Option für einen tragbaren High-End-Computer. Viele Gaming-Laptops sind fantastisch, aber sie können einem Desktop mit ähnlichen Spezifikationen immer noch nicht das Wasser reichen. Wer Desktops bevorzugte, musste sich oft mit einem weniger leistungsstarken Mini-PC zufrieden geben. Diese Lose-Lose-Situation könnte sich nun in etwas völlig anderes verwandeln, wenn diese neuen Richtlinien wirklich durchkommen und High-End-Gaming in einem PC mit kleinem Formfaktor ermöglichen.

Natürlich würde es nicht ausreichen, den Partnern einfach zu sagen, dass sie die GPUs bis zu einer bestimmten Größe herstellen sollen, um einen großen Unterschied zu machen – das Gehäuse muss auch groß genug sein, um eine größere GPU aufzunehmen. Zu diesem Zweck verlangen die Richtlinien, dass jedes SFF-fähige Gehäuse in der Lage sein muss, alle GPUs auf Nvidias SFF-Liste aufzunehmen und Nvidias präzise Messstandards zu erfüllen. Nvidias Partner haben bereits eine Reihe von Gehäusen bereit, von denen viele während der Computex zu sehen waren.

Zephyr

Wir haben schlankere RTX 4080s, aber wie wäre es mit einer deutlich kürzeren GPU, die keine Einsteigerkarte ist? Dies ist ein weiteres Teil dieses Puzzles mit kleinem Formfaktor, das mich gespannt macht, was noch kommen könnte. Diese winzige, winzige RTX 4070, oben abgebildet, ist nicht nur eine Dual-Slot-Karte. Sie verfügt nur über einen einzigen Lüfter, was bei einer Mittelklassekarte wie dieser undenkbar ist.

Selbst viel weniger leistungsstarke Karten als die RTX 4070 verfügen normalerweise über zwei Lüfter, was es jedoch viel schwieriger macht, sie in ein enges Gehäuse einzubauen. Zephyrs ITX Sakura Blizzard RTX 4070 beweist jedoch, dass es möglich ist, viel Leistung in ein winziges Paket zu packen. Mit Abmessungen von nur 172 mm x 123 mm x 42 mm passt die Karte fast garantiert in jedes Mini-ITX-Gehäuse Ihrer Wahl.

Diese Art der Kühlung auf einer RTX 4070 zu sehen, macht mir etwas Angst, aber Zephyr versichert, dass die Temperaturen nicht nur unter Kontrolle gehalten werden – sie sollen sogar besser sein als bei einer Karte mit Dual-Slot-Design. Natürlich können wir das nicht mit Sicherheit wissen, ohne es selbst zu testen.

Wenn man bedenkt, dass eine RTX 4070 eine RTX 4090 übertreffen kann, wenn DLSS 3 aktiviert ist, zeigt eine Karte wie diese deutlich, warum Nvidia die Umsetzung dieser SFF-Richtlinien vorantreiben möchte.

Zeit, Ihre Konsole auszutauschen?

Jacob Roach / Digitale Trends

Man kann mit Sicherheit sagen, dass der Markt für Small-Form-Factor-PCs kurz vor dem Eintritt in eine Ära des Überflusses steht. Nachdem er jahrelang das vergessene Mittelkind zwischen Gaming-Laptops und großen Desktops war, beginnen die Leute endlich, dem SFF-Gaming ernsthaftere Aufmerksamkeit zu schenken. Obwohl es noch früh ist, könnten diese Richtlinien und die daraus resultierenden kleineren GPUs ein großartiger Start für einen interessanteren PC-Markt sein.

Müssen sich die Konsolenhersteller also Sorgen machen? Ja und nein. Es stimmt zwar, dass wir endlich wettbewerbsfähigere PCs mit kleinem Formfaktor sehen könnten, aber Konsolen sind immer noch schwer zu vergleichen. Sie sind billiger, oft kleiner und für viele einfacher zu bedienen. Sie sind auch leichter zu bekommen – niemand hält jemanden davon ab, eine Xbox zu kaufen, aber einen Mini-PC zu bauen ist eine (lustige, aber ermüdende) Reise. Es ist bei weitem nicht so einfach.

Andererseits übertrifft die Leistung, die ein SFF-PC für Enthusiasten bieten kann, jede verfügbare Konsole bei weitem. Ganz einfach: 4K-Gaming auf einem Gerät, das man in einem Schrank verstauen kann, klingt wie ein Traum, und vergessen wir nicht, dass ein PC Zugriff auf viel mehr Titel bietet.

Wenn diese Richtlinien sich durchsetzen, werden wir vielleicht mit der Zeit mehr bemerkenswerte vorgefertigte Komponenten sehen und – noch wichtiger – Komponenten, die gut zusammenpassen, ohne dass man stundenlang ihre Maße studieren muss. Wenn wir an diesem Punkt sind, könnten Konsolen mit PCs im kleinen Formfaktor einen würdigen Konkurrenten haben.